Una start-up china de conducción autónoma está a punto de salir a bolsa en EE.UU.
Por Daisuke Wakabayashi desde Seúl para The New Yor Tmes del 15 de agosto de 2024
WeRide, una de las principales start-ups de conducción autónoma de China, se prepara para salir a bolsa en Nueva York en medio de la tensa relación entre Pekín y Washington. La empresa, que desarrolla software para vehículos sin conductor, ha advertido a los inversores sobre los riesgos geopolíticos que podrían afectar su inversión. Los controles de exportación de Estados Unidos podrían limitar el acceso de WeRide a semiconductores avanzados, y uno de sus proveedores ha sido designado como “empresa militar china”, lo que podría complicar su cadena de suministro si las restricciones aumentan.
Además, WeRide reconoce la supervisión del gobierno chino sobre sus operaciones, lo que añade otro nivel de incertidumbre.
WeRide, con sede en Guangzhou, es parte de una ola de empresas chinas de vehículos eléctricos que buscan capital en los mercados financieros estadounidenses para financiar sus ambiciones globales, a pesar de las políticas de Washington para excluirlas del mercado estadounidense.
Se espera que la administración Biden proponga prohibir el software de conducción automatizada más avanzado de China, lo que supondría un obstáculo adicional para empresas como WeRide.
El interés de empresas como WeRide en cotizar en Estados Unidos, a pesar del escrutinio, refleja las dificultades que enfrentan las empresas chinas para recaudar fondos en su propio país. En la primera mitad de 2024, el número de ofertas públicas iniciales en China cayó un 75% debido a los requisitos más estrictos de los reguladores y a un mercado inmobiliario en crisis. WeRide fue fundada en 2017 por Tony Xu Han, ex científico jefe de la división de conducción autónoma de Baidu.
La empresa opera servicios piloto de taxis robot en China y los Emiratos Árabes Unidos, y proporciona su software a fabricantes de automóviles. También comercializa autobuses, furgonetas de reparto y barredoras de calles autónomas
. WeRide ha recaudado 1.400 millones de dólares y está valorada en 5.000 millones de dólares.
Entre sus inversores se encuentran Alliance Ventures, Nvidia, y Robert Bosch.
WeRide planea recaudar hasta 440 millones de dólares en su oferta pública inicial y una colocación privada para inversores. En
2023, la empresa generó 55 millones de dólares en ingresos, una caída del 24% respecto al año anterior. A pesar de las pérdidas, que superaron los 268 millones de dólares el año pasado, WeRide sigue invirtiendo significativamente en investigación y desarrollo.
En sus documentos de oferta pública, WeRide reconoció los riesgos geopolíticos, aunque intentó minimizar el impacto de las restricciones comerciales de Estados Unidos. La empresa dijo que los controles de exportación impidieron que un proveedor de chips le suministrara algunos semiconductores, pero aclaró que las restricciones no afectaron los chips que utiliza actualmente.
Sin embargo, la mayor parte de su personal está en China, donde se realiza gran parte de su investigación y donde el gobierno ha estado expandiendo agresivamente las pruebas de vehículos autónomos en carreteras públicas.
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