Una nueva forma de combatir el dengue: los mosquitos sordos dejan de tener relaciones sexuales

Por DigMichelle Robertsital health editor, BBC News del 4 de Noviembre de 2024

Los científicos creen que han encontrado una forma peculiar de combatir las enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, la fiebre amarilla y el zika: volviendo sordos a los insectos macho para que les resulte difícil aparearse y reproducirse.
Los mosquitos tienen relaciones sexuales mientras vuelan en el aire y los machos dependen de su audición para perseguir a una hembra, basándose en sus atractivos aleteos.
Los investigadores realizaron un experimento, alterando una vía genética que los mosquitos macho utilizan para esta audición.
El resultado: no hicieron contacto físico con las hembras, incluso después de tres días en la misma jaula.
Los mosquitos hembra son los que transmiten enfermedades a las personas, por lo que tratar de evitar que tengan crías ayudaría a reducir las cifras generales. El equipo de la Universidad de California en Santa Bárbara https://www.ucsb.edu/ estudió los mosquitos Aedes aegypti, que transmiten virus a unos 400 millones de personas al año.
Observaron de cerca los hábitos de apareamiento aéreo de los insectos, que pueden durar entre unos pocos segundos y poco menos de un minuto, y luego descubrieron cómo alterarlos mediante la genética.

Se centraron en una proteína llamada trpVa https://es.wikipedia.org/wiki/TRPV1 que parece ser esencial para la audición. En los mosquitos mutados, las neuronas normalmente implicadas en la detección del sonido no mostraron respuesta a los tonos de vuelo o los aleteos de las posibles parejas. El atractivo ruido cayó en saco roto. En cambio, los machos salvajes (no mutantes) fueron rápidos en copular, varias veces, y fertilizaron a casi todas las hembras de su jaula. Los investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara, que han publicado su trabajo en la revista PNAS, dijeron que el efecto de la eliminación del gen fue “absoluto”, ya que el apareamiento de los machos sordos se eliminó por completo.

El Dr. Joerg Albert, de la Universidad de Oldenburg en Alemania, es un experto en el apareamiento de mosquitos y se le pregunto qué pensaba de la investigación
. Dijo que atacar el sentido del sonido era una vía prometedora para el control de los mosquitos, pero que necesitaba ser estudiado y controlado. “El estudio proporciona una primera prueba molecular directa, que sugiere que la audición no sólo es importante para la reproducción de los mosquitos, sino que es esencial. “Sin la capacidad de los machos de oír -y perseguir acústicamente- los mosquitos hembra podrían extinguirse”.
Otro método que se está explorando es liberar machos estériles en áreas donde hay focos de enfermedades que los mosquitos propagan, añadió. Aunque los mosquitos pueden transmitir enfermedades, son una parte importante de la cadena alimentaria -como alimento para peces, pájaros, murciélagos y ranas, por ejemplo- y algunos son polinizadores importantes.

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