Buque de carga a vela “muestra el potencial del viento”

Por Tom Singleton, Reportero de tecnología, BBC News del 2 de marzo de 2024

La adaptación de velas gigantes y rígidas a un buque de carga ha reducido efectivamente su consumo de combustible y sus emisiones de dióxido de carbono (CO2), según muestran datos de empresas navieras. El Pyxis Ocean probó los WindWings de diseño británico durante seis meses. Cargill dice que los datos “subrayan el potencial” del viento para reducir la huella de carbono de la industria naviera. Los expertos describen los resultados como “muy alentadores”, pero afirman que, en la actualidad, sólo un pequeño volumen de la flota marítima internacional utiliza esta tecnología. Las velas han impulsado barcos durante milenios, pero el tipo de velas que se prueban en el océano Pyxis son diferentes a las que normalmente se ven en los barcos propulsados por viento. Hechas del mismo material que las palas de las turbinas eólicas, se pliegan en el puerto y luego se abren para permanecer a 123 pies (37,5 m) en mar abierto.

Después de que le colocaran las alas en Shanghai, el barco zarpó en agosto de 2023.
Cargill dice que el barco pasó medio año navegando por los océanos Índico y Pacífico y por el Atlántico norte y sur, tiempo durante el cual utilizó en promedio tres toneladas menos de combustible cada día. Eso equivale a 11,2 toneladas de emisiones de CO2 ahorradas por cada día que las velas estuvieron izadas. Si se replica durante un año, equivaldría a retirar 480 automóviles de las carreteras, calcula Cargill.
Descarbonización
Sin embargo, el ahorro es una gota en el océano para la industria en su conjunto.
Se estima que el transporte marítimo internacional es responsable de 837 millones de toneladas de CO2 al año, o el 2,1% del total de las emisiones mundiales.
No obstante, Cargill dice que se siente alentada por los resultados. “Creemos que las tecnologías que aprovechan el viento podrían ser una forma importante y rentable de lograr nuestros objetivos de descarbonización a corto, mediano y largo plazo“, dijo Jan Dieleman, presidente del negocio de Transporte Marítimo de Cargill.

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