Como Keen Footwear enfrenta en USA la tormenta arancelaria global
Adaptado y resumido del original “How One American Brand Stays Ahead of Trump Tariff” por Peter S. Goodman para el TNTYT del 19 de Agosto de 2025
La empresa estadounidense Keen Footwear, reconocida por fabricar sandalias y botas resistentes, creyó haber tomado medidas suficientes para protegerse de la volatilidad global al diversificar geográficamente su producción. Desde hace una década, comenzó a reducir su dependencia de China, trasladando la fabricación a países del Sudeste Asiático, India, República Dominicana y, más recientemente, a Estados Unidos. En junio inauguró una nueva planta en Kentucky bajo el sello “American Built”, buscando acortar las distancias con su principal mercado y ganar agilidad frente a disrupciones como la pandemia.
Sin embargo, aunque Keen redujo su exposición a un único país, sigue dependiendo de una compleja red global de proveedores y componentes. Cordones, hilos, ojales, forros impermeables y partes superiores de cuero viajan desde distintos países del mundo antes de ser ensamblados. Esta interdependencia global la deja vulnerable a los crecientes aranceles estadounidenses implementados por la administración Trump, que cambian con frecuencia y afectan de manera distinta a cada país.
Hari Perumal, director de operaciones de Keen, enfrenta el desafío cotidiano de recalcular costos y rutas de producción. Aranceles que pasaron del 25 % al 50 % para importaciones desde India —en represalia por la compra de petróleo ruso— y variaciones en acuerdos comerciales con Vietnam y Tailandia los obligan a considerar mudanzas rápidas de producción hacia fábricas en la República Dominicana, Camboya o Vietnam. Paradójicamente, incluso las cajas de cartón que usan para envasar botas “hechas en Estados Unidos” llegan desde Camboya, ya que cuestan un tercio que los equivalentes fabricados localmente.
A pesar de la presión en los costos, Keen decidió no trasladar los aumentos a los consumidores estadounidenses. No obstante, el resto de la industria del calzado sí empieza a registrar alzas de precios, alertó Matt Priest, director de la asociación Footwear Distributors and Retailers of America, quien describió los nuevos aranceles como un “impuesto a las familias” en plena temporada de compras escolares.
La capacidad de adaptarse rápidamente ha sido una ventaja competitiva para Keen. Durante la pandemia, por ejemplo, la empresa duplicó su producción al mudar su fábrica de León (México) a República Dominicana, evitando así cierres prolongados. Incluso con la nueva inversión en Kentucky —donde robots automatizados producen un par cada 22 segundos—, Keen proyecta que la producción estadounidense solo pasará del actual 5 % al 9 % de sus ventas globales en 18 meses, con una meta del 15 % para 2030. Perumal señala que fabricar en Estados Unidos seguirá siendo un “nicho”, dado que los salarios y costos locales están muy por encima de los asiáticos: producir una parte superior de cuero en EE. UU. puede costar hasta seis veces más que en Tailandia. Además, duda que haya suficientes trabajadores dispuestos a emplearse en tareas fabriles. Por esa razón, Keen evalúa seguir utilizando la República Dominicana como plataforma estratégica dentro del acuerdo comercial DR-CAFTA, que permite importar componentes asiáticos, ensamblarlos en esa región y exportarlos a EE. UU. sin pagar aranceles.
Aunque Keen se ha mostrado proactiva al cambiar su configuración global de suministros y apostar por fabricar parte de sus productos en suelo estadounidense, sigue atrapada en una dinámica donde las decisiones de política comercial —particularmente los aranceles impuestos por Trump— se han convertido en una fuente constante de incertidumbre. La empresa puede controlar aspectos internos como la automatización, la localización de plantas o la sostenibilidad ambiental, pero reconoce que el verdadero desafío reside en manejar aquellas variables externas que escapan de su control y que cambian, literalmente, día a día.
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