Dispositivo solar captura dióxido de carbono del aire para producir combustible sostenible (Univ de Cabridge)

Resumido de la Univ. Cambridge Press https://www.cam.ac.uk/research/news del 13 de Febrero del 2025

Investigadores han desarrollado un reactor que extrae dióxido de carbono directamente del aire y lo convierte en combustible sostenible, utilizando la luz solar como fuente de energía.

Investigadores de la Universidad de Cambridge afirman que su reactor solar podría utilizarse para producir combustible para coches y aviones, o para los numerosos productos químicos y farmacéuticos de los que dependemos.
También podría utilizarse para generar combustible en lugares remotos o sin conexión a la red eléctrica.
A diferencia de la mayoría de las tecnologías de captura de carbono, el reactor desarrollado por los investigadores de Cambridge no requiere energía basada en combustibles fósiles ni el transporte y almacenamiento de dióxido de carbono, sino que convierte el CO2 atmosférico en algo útil utilizando la luz solar.
Los resultados se publican en la revista Nature Energy https://www.nature.com/nenergy/ .
La captura y almacenamiento de carbono (CAC) se ha presentado como una posible solución a la crisis climática y recientemente ha recibido una financiación de 22 000 millones de libras del gobierno del Reino Unido. Sin embargo, la CCS consume mucha energía y existe preocupación sobre la seguridad a largo plazo del almacenamiento de CO2 presurizado a gran profundidad, aunque actualmente se están realizando estudios de seguridad.
“Además del coste y la intensidad energética, la CCS ofrece una excusa para seguir quemando combustibles fósiles, que es lo que causó la crisis climática en primer lugar”, afirmó el profesor Erwin Reisner, quien dirigió la investigación.
“La CCS también es un proceso no circular, ya que el CO2 presurizado se almacena, en el mejor de los casos, bajo tierra indefinidamente, donde no le sirve a nadie”. “¿Qué pasaría si, en lugar de bombear el dióxido de carbono al subsuelo, lo convirtiéramos en algo útil?”, preguntó el primer autor, el Dr. Sayan Kar, del Departamento de Química Yusuf Hamied de Cambridge. “El CO2 es un gas de efecto invernadero dañino, pero también puede convertirse en sustancias químicas útiles sin contribuir al calentamiento global”.
El grupo de investigación de Reisner se centra en el desarrollo de dispositivos que conviertan residuos, agua y aire en combustibles y sustancias químicas prácticas. Estos dispositivos se inspiran en la fotosíntesis: el proceso mediante el cual las plantas convierten la luz solar en alimento.
No utilizan energía externa: ni cables ni baterías; solo necesitan la energía del sol.
El sistema más reciente del equipo toma CO2 directamente del aire y lo convierte en gas de síntesis (“Syngas”) un intermediario clave en la producción de numerosos productos químicos y farmacéuticos.
Los investigadores afirman que su método, que no requiere transporte ni almacenamiento, es mucho más fácil de ampliar que los dispositivos solares anteriores.

El dispositivo, un reactor de flujo alimentado por energía solar, utiliza filtros especializados para capturar CO2 del aire por la noche, como una esponja absorbe agua. Cuando sale el sol, la luz solar calienta el CO2 capturado, absorbiendo la radiación infrarroja, y un polvo semiconductor absorbe la radiación ultravioleta para iniciar una reacción química que convierte el CO2 capturado en gas de síntesis solar.
Un espejo en el reactor concentra la luz solar, lo que aumenta la eficiencia del proceso. Los investigadores trabajan actualmente en la conversión del gas de síntesis solar en combustibles líquidos, que podrían utilizarse para impulsar automóviles, aviones y otros productos, sin añadir más CO2 a la atmósfera.

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