Estados Unidos necesita urgentemente una red más grande. Aquí una solución rápida.

Por Brad Plumer en The New York Times del 9 de abril de 2024,

Uno de los mayores obstáculos para la expansión de la energía limpia en Estados Unidos es la falta de líneas eléctricas. La construcción de nuevas líneas de transmisión puede llevar una década o más debido a retrasos en los permisos y a la oposición local. Pero puede haber una solución más rápida y económica, según dos informes publicados recientemente. Reemplazar las líneas eléctricas existentes con cables fabricados con materiales de última generación podría aproximadamente duplicar la capacidad de la red eléctrica en muchas partes del país, dejando espacio para mucha más energía eólica y solar.

Esta técnica, conocida como “advanced reconductoring,” se utiliza ampliamente en otros países.
Pero muchas empresas de servicios públicos estadounidenses han tardado en adoptarlo debido a su desconocimiento de la tecnología, así como a obstáculos regulatorios y burocráticos, encontraron los investigadores. “Quedamos bastante sorprendidos por el gran aumento en la capacidad que se puede obtener mediante la reconducción”, dijo Amol Phadke, científico senior de la Universidad de California, Berkeley, quien contribuyó a uno de los informes publicados el martes. En colaboración con GridLab https://gridlab.org/ , una empresa consultora, investigadores de Berkeley analizaron lo que sucedería si se adoptara ampliamente la reconductora avanzada.
“Quedamos bastante sorprendidos por el gran aumento en la capacidad que se puede obtener mediante la reconducción”, dijo Amol Phadke, científico senior de la Universidad de California, Berkeley, quien contribuyó a uno de los informes publicados el martes.
En colaboración con GridLab, una empresa consultora, investigadores de Berkeley analizaron lo que sucedería si se adoptara ampliamente la “advanced reconductoring” ( reconductora avanzada.)

“No es lo único que debemos hacer para mejorar la red, pero puede ser una parte importante de la solución”, afirmó el Dr. Phadke. Hoy en día, la mayoría de las líneas eléctricas consisten en núcleos de acero rodeados por hebras de aluminio, un diseño que existe desde hace un siglo. En la década de 2000, varias empresas desarrollaron cables que utilizaban núcleos más pequeños y livianos, como fibra de carbono, y que podían contener más aluminio. Estos cables avanzados pueden transportar hasta el doble de corriente que los modelos más antiguos.

El reemplazo de líneas antiguas se puede realizar con relativa rapidez. En 2011, AEP, una empresa de servicios públicos de Texas, necesitaba urgentemente entregar más energía al Valle Inferior del Río Grande para hacer frente al creciente crecimiento demográfico.
Habría llevado demasiado tiempo adquirir terrenos y permisos y construir torres para una nueva línea de transmisión.
En cambio, AEP reemplazó 240 millas de cables en una línea existente con conductores avanzados, lo que tomó menos de tres años y aumentó la capacidad de carga de las líneas en un 40 por ciento
. En muchos lugares, mejorar las líneas eléctricas con conductores avanzados podría casi duplicar la capacidad de los corredores de transmisión existentes a menos de la mitad del costo de construir nuevas líneas, encontraron los investigadores.
Si las empresas de servicios públicos comenzaran a desplegar conductores avanzados a escala nacional (reemplazando miles de kilómetros de cables), podrían agregar cuatro veces más capacidad de transmisión para 2035 de lo que están a punto de lograr actualmente.
Eso permitiría el uso de mucha más energía solar y eólica proveniente de miles de proyectos que se han propuesto pero que no pueden avanzar porque las redes locales están demasiado obstruidas para acomodarlos.
Instalar conductores avanzados es una idea prometedora, pero aún quedan dudas, incluida cuánta energía eólica y solar adicional se puede construir cerca de las líneas existentes, dijo Shinjini Menon, vicepresidente de gestión de activos y seguridad contra incendios forestales de Southern California Edison, una de las mayores empresas del país. utilidades. Las compañías eléctricas probablemente aún necesitarían construir muchas líneas nuevas para llegar a áreas soleadas y ventosas más remotas, dijo. “Estamos de acuerdo en que los conductores avanzados van a ser muy, muy útiles”, dijo Menon, cuya empresa ya se ha embarcado en múltiples proyectos de reconductores en California. “¿Pero hasta dónde podemos llegar? El jurado aún no ha decidido”.

Los expertos coinciden en general en que el lento desarrollo de la red eléctrica es el talón de Aquiles de la transición hacia una energía más limpia. El Departamento de Energía estima que es posible que la red de líneas de transmisión del país deba expandirse en dos tercios o más para 2035 para cumplir los objetivos del presidente Biden de alimentar al país con energía limpia. Pero la construcción de líneas de transmisión se ha convertido en una ardua tarea brutal, y los desarrolladores pueden tardar una década o más en ubicar una nueva línea a través de múltiples condados, recibir permiso de un mosaico de diferentes agencias y abordar demandas por vistas deterioradas o daños a los ecosistemas. El año pasado, Estados Unidos añadió sólo 400 kilómetros de líneas de transmisión de alto voltaje , una cifra que ha ido disminuyendo durante una década.
Hay mucho en juego en materia climática. En 2022, el Congreso aprobó cientos de miles de millones de dólares para paneles solares, turbinas eólicas, vehículos eléctricos y otras tecnologías no contaminantes para abordar el calentamiento global como parte de la Ley de Reducción de la Inflación. Pero si Estados Unidos no puede agregar nueva capacidad de transmisión más rápidamente, aproximadamente la mitad de las reducciones de emisiones esperadas por esa ley podrían no materializarse , descubrieron investigadores del Proyecto REPEAT dirigido por Princeton.

VER Nota completa en https://www.nytimes.com/2024/04/09/climate/electric-grid-more-power.html?smid=nytcore-ios-share&referringSource=articleShare&ugrp=c&pvid=05E40E92-FEE7-48F9-ADF3-8B085E25B0B8

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