Hambrientos de energía, Amazon, Google y Microsoft recurren a la energía nuclear
Extraido del de Ivan Penn y Karen Weise paa THE NEW YORK TIMES del 16 de octubre de 2024
Las grandes empresas tecnológicas están invirtiendo miles de millones de dólares en energía nuclear como fuente de electricidad libre de emisiones para la inteligencia artificial y otros negocios.
Las empresas tecnológicas recurren cada vez más a las centrales nucleares para proporcionar la electricidad libre de emisiones necesaria para hacer funcionar la inteligencia artificial y otros negocios.
Microsoft, Google y Amazon han cerrado recientemente acuerdos con operadores y desarrolladores de plantas de energía nuclear para impulsar el auge de los centros de datos, que proporcionan servicios informáticos a empresas grandes y pequeñas. La demanda se ha acelerado debido a las grandes inversiones que estas y otras empresas tecnológicas han hecho en IA, que requiere mucha más energía que las empresas de tecnología más convencionales como las redes sociales, la transmisión de video y las búsquedas web.
Microsoft ha acordado pagar a una empresa energética para reactivar la planta nuclear Three Mile Island, que está cerrada, en Pensilvania. Y esta semana, Amazon y Google dijeron que se estaban centrando en una nueva generación de pequeños reactores modulares. Esa tecnología aún no se ha comercializado con éxito, pero los expertos en energía dicen que podría ser más barata y más fácil de construir que los grandes reactores nucleares que Estados Unidos ha construido desde la década de 1950.
Las grandes empresas tecnológicas, que antes invertían mucho en energía eólica y solar, ahora están gravitando hacia la energía nuclear porque quieren energía que esté disponible las 24 horas del día y que no produzca emisiones de gases de efecto invernadero.
La energía eólica y solar no contribuyen al cambio climático, pero no están disponibles en todo momento sin la ayuda de baterías u otras formas de almacenamiento de energía. Las mayores empresas tecnológicas se han comprometido a utilizar energía libre de emisiones para sus operaciones en 2030, pero esos compromisos se dieron antes del auge de la inteligencia artificial, que ha exigido más energía.“Tienen el deseo de hacer crecer todo esto de manera sustentable, y en este momento la mejor respuesta es la nuclear”, dijo Aneesh Prabhu, director ejecutivo de S&P Global Ratings.
Google dijo esata semana, que había acordado comprar energía nuclear de pequeños reactores modulares que está desarrollando una empresa emergente llamada Kairos Power https://kairospower.com/ , y que esperaba que el primero de ellos estuviera funcionando en 2030.
Luego, Amazon, dijo que invertiría en el desarrollo de pequeños reactores modulares por parte de otra empresa emergente, X-Energy https://x-energy.com/ .
El acuerdo de Microsoft con Constellation Energy https://www.constellation.com/ para revivir un reactor en Three Mile Island se anunció el mes pasado.
Prabhu dijo que construir pequeños reactores modulares podría costar alrededor de mil millones de dólares cada uno y que algún día podría ser factible colocarlos junto a centros de datos.
Las empresas tecnológicas no son las únicas que defienden la energía nuclear.
“Revitalizando el sector nuclear de Estados Unidos es clave para agregar más energía libre de carbono a la red y satisfacer las necesidades de nuestra creciente economía, desde inteligencia artificial y centros de datos hasta fabricación y atención médica”, dijo la secretaria de energía, Jennifer M. Granholm, en un comunicado.
El respaldo de la industria tecnológica a los proyectos nucleares podría ayudar a revitalizar una fuente de energía que ha tenido dificultades. Con 94 reactores de plantas de energía nuclear activos, Estados Unidos opera más unidades que cualquier otro país, pero solo se han construido dos en las últimas décadas. Ambas unidades se construyeron en la planta de energía nuclear de Vogtle en Waynesboro, Georgia, pero se gastaron decenas de miles de millones de dólares más de lo presupuestado y se retrasaron años. Las dos unidades formaban parte de un “renacimiento nuclear” muy esperado que se proyectaba que daría como resultado unas dos docenas de nuevos reactores. Pero esas ambiciones fracasaron en gran parte debido a los problemas de Vogtle y a un proyecto de energía nuclear fallido en Carolina del Sur. Los ejecutivos de la industria tecnológica dicen que esta vez será diferente, y algunos han apostado por la tecnología.