La tecnología del siglo XIX que amenaza a la IA

Resumido del publicado por Azeem Azhar es inversor y fundador de “Exponential View”, un podcast y boletín sobre tecnología, en The New York Times del 28 de Diciembre de 2024

Independientemente de lo que se diga sobre Estados Unidos como potencia en decadencia, está a la cabeza en la carrera por ganar dominio en inteligencia artificial sobre China, su principal rival. Eso es producto de la capacidad única de Silicon Valley para reunir a científicos, empresarios y capital de riesgo.
Sin embargo, la perspectiva de seguir dominando esta tecnología del siglo XXI depende del aprovechamiento de una del siglo XIX: la electricidad.
Ahí es donde Estados Unidos tiene un largo camino por recorrer.

El desarrollo de sistemas avanzados de IA requiere enormes cantidades de energía.
En el corazón del entrenamiento de estos sistemas hay una gran cantidad de chips informáticos especializados. Una estimación sugirió que el entrenamiento de GPT-4, el último ChatGPT A.I. consumía aproximadamente la misma cantidad de electricidad que miles de hogares estadounidenses usan en un año.
Estas demandas extraordinarias ya están chocando con las limitaciones del mundo real. La red eléctrica de Estados Unidos, obstaculizada por décadas de subinversión y atascos regulatorios, no está equipada para el rápido crecimiento de las necesidades de electricidad de la IA.
En todo el país, los inversores en energía están esperando desarrollar 2,6 teravatios de nueva capacidad eléctrica, principalmente en parques eólicos, solares y de baterías. La capacidad total de generación que no está conectada a la red y está esperando ser conectada se ha multiplicado por ocho desde 2014.
Agregar eso triplicaría la capacidad de generación nacional y ayudaría a abordar las necesidades futuras de la IA.

En Virginia, un semillero de centros de datos, el tiempo de espera para que los centros de datos se conecten a la red podría ser de siete años. Algunos condados del estado están introduciendo límites a los centros de datos.

Estos proyectos están estancados por una red de políticas fragmentadas y aprobaciones prolongadas. No se trata de China frenando la competitividad de Estados Unidos; En Estados Unidos, la combinación de regulaciones contradictorias, estructuras obsoletas e incentivos de inversión desalineados desalienta la expansión coordinada de la red.
En marcado contraste, China puede hacer realidad proyectos de infraestructura (desde plantas de energía y líneas de transmisión hasta centros de datos completos) en una pequeña fracción del tiempo. Con el tiempo, esta gran capacidad podría ayudar a China a cerrar la brecha de la IA o incluso superar a Estados Unidos. En diciembre de 2023, China había construido 34 líneas de transmisión de voltaje ultra alto (con un total de decenas de miles de millas) que permitían un suministro eficiente de energía a larga distancia, mientras que Estados Unidos no tenía ninguna.

Actualmente, las empresas chinas de IA tienen dificultades para acceder a los últimos chips diseñados en Estados Unidos debido a los controles de exportación. Sin embargo, se está formando un mercado gris para estos chips, y es solo cuestión de tiempo antes de que surjan chips alternativos fabricados en China más competitivos, a través de la innovación por necesidad. Si esto sucede, la capacidad de las empresas para expandir rápidamente la capacidad energética podría permitirles operar enormes clústeres de capacitación.

Aquí es donde el gobierno puede intervenir, con una clara declaración de intenciones para satisfacer las demandas del siglo XXI. El sistema eléctrico de Estados Unidos necesita modernizarse y expandirse utilizando tecnologías limpias como la solar y la nuclear. (Aclaración: soy inversor en una empresa que ayuda a desarrollar proyectos de energía renovable en Gran Bretaña). Las políticas y regulaciones deben cambiar para fomentar aprobaciones más rápidas para plantas de energía, conexiones a la red y transmisión. La intersección de reglas federales, estatales y locales crea una complejidad adicional, si no un bloqueo total.
Estados Unidos ya ha establecido la importancia de los semiconductores a través de la Ley CHIPS y Ciencia y los controles de exportación destinados a impulsar una economía de IA y salvaguardar la seguridad nacional. Ahora debe aplicar un enfoque y una urgencia similares para actualizar su infraestructura eléctrica. Tal vez sea hora de crear una Autoridad de Aceleración Energética que tenga el mandato de agilizar las aprobaciones de proyectos críticos de energía limpia. La electricidad es más que un simple servicio público; es la piedra angular de la era digital. Si Estados Unidos realmente quiere asegurar su liderazgo en inteligencia artificial, debe invertir igualmente en los sistemas energéticos que la alimentan. Estos proyectos pueden tener un efecto marginal en los esfuerzos de Estados Unidos por reducir las emisiones de carbono, pero no son suficientes para superar las limitaciones energéticas de la IA ni para resolver los cuellos de botella

Aquí es donde el gobierno puede intervenir, con una clara declaración de intenciones para satisfacer las demandas del siglo XXI.
El sistema eléctrico de Estados Unidos necesita modernizarse y expandirse utilizando tecnologías limpias como la solar y la nuclear. (Aclaración: soy inversor en una empresa que ayuda a desarrollar proyectos de energía renovable en Gran Bretaña).
Las políticas y regulaciones deben cambiar para fomentar aprobaciones más rápidas para plantas de energía, conexiones a la red y transmisión. La intersección de reglas federales, estatales y locales crea una complejidad adicional, si no un bloqueo total. Estados Unidos ya ha establecido la importancia de los semiconductores a través de la Ley CHIPS y Ciencia y los controles de exportación destinados a impulsar una economía de IA y salvaguardar la seguridad nacional. Ahora debe aplicar un enfoque y una urgencia similares para actualizar su infraestructura eléctrica.
Tal vez sea hora de crear una Autoridad de Aceleración Energética que tenga el mandato de agilizar las aprobaciones de proyectos críticos de energía limpia. La electricidad es más que un simple servicio público; es la piedra angular de la era digital.
Si Estados Unidos realmente quiere asegurar su liderazgo en inteligencia artificial, debe invertir igualmente en los sistemas energéticos que la alimentan.

Ver artkiculo completo en https://www.nytimes.com/2024/12/28/opinion/ai-electricity-power-plants.html?smid=nytcore-ios-share&referringSource=articleShare