La última obsesión de las grandes tecnológicas es encontrar suficiente energía

Por Katherine Blunt y Jennifer Hiller en The Wall Street Journal del 24 de marzo de 2024

El auge de la IA está alimentando un apetito insaciable por la electricidad, lo que está creando riesgos para la red y la transición a fuentes de energía más limpias.

HOUSTON—Cada marzo, miles de ejecutivos toman un hotel en el centro de esta ciudad para llegar a acuerdos sobre petróleo y gas y regatear planes para abordar el cambio climático. Este año, el tema dominante de la conferencia insignia de la industria energética fue uno nuevo: la inteligencia artificial.
Las empresas de tecnología deambulaban por los pasillos del hotel en busca de ejecutivos de servicios públicos y otros proveedores de energía.
Más de 20 ejecutivos de Amazon y Microsoft hablaron en paneles.
El tema ineludible, y causante de ansiedad y entusiasmo a partes iguales, era el insaciable apetito de la IA por la electricidad.
No está claro cuánta electricidad se necesitará para alimentar un aumento exponencial de los centros de datos en todo el mundo.
Pero casi todos estuvieron de acuerdo en que los centros de datos necesarios para avanzar en la IA requerirán tanta energía que podrían sobrecargar la red eléctrica y obstaculizar la transición a fuentes de energía más limpias. Bill Vass, vicepresidente de ingeniería de Amazon Web Services, afirmó que el mundo añade un nuevo centro de datos cada tres días. El cofundador de Microsoft, Bill Gates, dijo en la conferencia que la electricidad es el insumo clave para decidir si un centro de datos será rentable y que la cantidad de energía que consumirá la IA es asombrosa. “Dices: ‘Dios mío, esto va a ser increíble'”, dijo Gates.

Aunque no hubo discusión en la conferencia, llamada CERAWeek por S&P Global, de que la IA requiere cantidades masivas de electricidad, lo que quedó menos claro fue de dónde vendrá.
El exsecretario de Energía de Estados Unidos, Ernest Moniz, dijo que el tamaño de los centros de datos nuevos y propuestos para impulsar la IA tiene a algunas empresas de servicios públicos perplejas sobre cómo van a poner en línea suficiente capacidad de generación en un momento en que la construcción de parques eólicos y solares se está volviendo más difícil.
Dijo que las empresas de servicios públicos tendrán que depender más del gas natural, el carbón y las plantas nucleares, y tal vez apoyar la construcción de nuevas plantas de gas para ayudar a satisfacer los picos de la demanda.
“No vamos a construir 100 gigavatios de nuevas energías renovables en unos años. Estás un poco estancado”, dijo.
La complicación es que las empresas no sólo quieren añadir nuevas fuentes de energía, sino también fuentes limpias.
Muchas empresas de tecnología y servicios públicos se han comprometido a reducir drásticamente las emisiones de carbono que producen.

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