Las granjas estadounidenses están dando un impulso urgente a la IA. Podría ayudar a alimentar al mundo

Resumido del de SAM BECKER en BBC NEWS del 27 de Agosto de 2024

La escasez de mano de obra está amenazando la viabilidad de la agricultura en EE. UU., tercer productor agrícola mundial.
Los agricultores están envejeciendo, y las nuevas generaciones, así como los trabajadores inmigrantes, prefieren empleos mejor remunerados.
Emily Buckman, de la American Farm Bureau Federation, señala que la edad media de los agricultores es de 60 años, lo que plantea desafíos adicionales.
Ante esta realidad, muchos agricultores están adoptando tecnologías emergentes, como la inteligencia artificial (IA) y la robótica, para mejorar la eficiencia.
La IA no es nueva en la agricultura, pero su adopción ha crecido exponencialmente en los últimos años.
Según estimaciones, a fines de 2021, el 87% de las empresas agrícolas estadounidenses ya utilizaban alguna forma de IA.
El gobierno federal está incentivando esta transición tecnológica con apoyos financieros.
La IA promete ser clave para enfrentar dos grandes desafíos: la escasez de mano de obra y el cambio climático, que está afectando los rendimientos de los cultivos. Instituciones como el Instituto de IA para una Agricultura Resiliente, apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Agricultura de EE. UU., están desarrollando soluciones innovadoras para mejorar la sostenibilidad agrícola y la resiliencia ante el cambio climático.

Emily Buckman, de la American Farm Bureau Federation, director del instituto, menciona que la IA y la robótica pueden optimizar el uso de recursos como agua, energía y productos químicos, lo que podría beneficiar tanto a los agricultores como al medio ambiente. Entre las herramientas más extendidas se encuentran los drones y los sistemas GPS, pero también se están implementando tractores autónomos y robots que pueden realizar tareas como la siembra y la eliminación de malezas. John Deere, una de las principales empresas del sector, ha desarrollado tecnologías como “See & Spray”, que reduce el uso de herbicidas hasta en un 66%, y tractores autónomos que permitirán una autonomía completa en las operaciones agrícolas para 2030. La agricultura de precisión, apoyada por la IA, busca optimizar la producción mediante el uso exacto de recursos. La agricultura de precisión, apoyada por la IA, busca optimizar la producción mediante el uso exacto de recursos. Según Buckman, la tecnología ha permitido a los agricultores mantener niveles de producción actuales sin necesidad de aumentar significativamente las tierras cultivadas. Estas innovaciones también están ayudando a reducir los costes operativos, lo que es crucial en una industria con márgenes ajustados.

El gobierno de EE. UU. también está invirtiendo en IA para mejorar la toma de decisiones en la gestión agrícola, con el objetivo de aumentar la productividad de manera sostenible.
Estas herramientas no solo son útiles a nivel nacional, sino que tienen un potencial global, especialmente en regiones vulnerables como el sudeste asiático, donde los rendimientos de los cultivos pueden mejorarse considerablemente sin grandes inversiones adicionales. En resumen, la IA está transformando la agricultura en EE. UU. y tiene el potencial de hacerlo a nivel global. Aunque los desafíos, como la escasez de mano de obra y el cambio climático, son significativos, la adopción masiva de estas tecnologías puede ayudar a mitigar sus efectos, aumentar la producción y reducir el impacto ambiental. La necesidad de soluciones es urgente, y la tecnología ofrece una vía prometedora para enfrentar estos problemas.

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