Plástico fantástico: verde, resistente y comestible
RESUMIDO de https://wis-wander.weizmann.ac.il/
Los investigadores del Instituto Weizmann han creado un material compuesto biodegradable que podría ayudar a combatir la crisis mundial de los residuos plásticos
Miles de millones de toneladas de residuos plásticos abarrotan nuestro mundo. La mayor parte se ha acumulado en el suelo y en los océanos o se ha desintegrado en partículas diminutas conocidas como microplásticos que contaminan el aire y el agua, penetrando en la vegetación y en el torrente sanguíneo de los seres humanos y otros animales. El alcance del peligro que plantean los plásticos aumenta con cada año que pasa, ya que están hechos de moléculas enormes, conocidas como polímeros, que no se biodegradan fácilmente. Actualmente, los plásticos biodegradables representan menos de una quinta parte de la cantidad total de plástico producido, y los procesos necesarios para descomponerlos son relativamente engorrosos.
En un estudio publicado en ACS Nano , la Dra. Angelica Niazov-Elkan, el Dr. Haim Weissman y el Prof. Boris Rybtchinski del Departamento de Química Molecular y Ciencia de los Materiales del Instituto de Ciencias Weizmann han creado un nuevo plástico compuesto que se degrada fácilmente mediante bacterias. Este nuevo material, producido mediante la combinación de un polímero biodegradable con cristales de una sustancia biológica, tiene tres ventajas principales: es barato, fácil de preparar y muy resistente.
En la actualidad, muchas industrias están adoptando con entusiasmo los plásticos compuestos, que se fabrican mediante la combinación de dos o más materiales puros y poseen diversas propiedades beneficiosas como la ligereza y la resistencia. Estos plásticos ahora sirven para fabricar piezas clave de una amplia variedad de productos industriales, desde aviones y automóviles hasta bicicletas.
En su afán por crear un plástico compuesto que satisficiera las necesidades de la industria y que al mismo tiempo fuera respetuoso con el medio ambiente, los investigadores de Weizmann decidieron centrarse en materiales básicos baratos y de uso corriente cuyas propiedades pudieran mejorarse.
Descubrieron que las moléculas de tirosina (un aminoácido muy común que forma nanocristales excepcionalmente fuertes) podrían utilizarse como un componente eficaz en un plástico compuesto biodegradable. Después de examinar cómo se combina la tirosina con varios tipos de polímeros, eligieron la hidroxietilcelulosa, un derivado de la celulosa que se utiliza ampliamente en la fabricación de medicamentos y cosméticos.
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