Extraido de BBC NEWS
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Durante años, Elizabeth Holmes fue la niña mimada de Silicon Valley, una mujer que no podía equivocarse.
La start-up que fundó, Theranos, atrajo cientos de millones de dólares en inversiones.
Sin embargo, la empresa que había construido se basaba en la ciencia de la fantasía.
La tecnología que estaba produciendo Theranos, supuestamente probando cientos de enfermedades con un pinchazo de sangre, parecía increíble. Y fue.
Se desperdiciaron millones de dólares y algunos de los que utilizaron las pruebas de la compañía, incluido un paciente con cáncer, dicen que fueron diagnosticados erróneamente.
Ahora, años después del colapso de Theranos, Holmes ha sido declarado culpable en California de cuatro cargos de conspiración para defraudar a los inversores.
Para un forastero en Silicon Valley, la historia suena absurda. ¿Cómo se engaño a tanta gente?
Sin embargo, en Silicon Valley, muchos creen que Theranos, lejos de ser una aberración, habla de problemas sistémicos con la cultura de las empresas emergentes.
Theranos – Silicon Valley’s Greatest Disaster
FAKING UNTIL YOU MAKE IT ( Fingiendo hasta que lo hagas)
En Silicon Valley, promocionar su producto (demasiado prometedor) no es inusual, y Holmes claramente era muy bueno en eso.
Aun no comletanto sus estudios de la Universidad de Stanford, fue, según todos los informes, articulada, segura y buena al presentar una visión, una misión como ella la describió, para revolucionar los diagnósticos.
Los expertos escépticos le dijeron que su idea era solo eso, una idea, y no funcionaría.
Pero proyectaba una confianza inquebrantable en que la tecnología cambiaría el mundo.
Particularmente en una etapa temprana, cuando una empresa está en su infancia, los inversionistas a menudo miran personas e ideas en lugar de tecnología sustantiva de todos modos. La sabiduría general sostiene que la tecnología vendrá con el concepto correcto y las personas adecuadas para que funcione.
Holmes fue brillante al vender ese sueño, ejerciendo una práctica muy de Silicon Valley: ‘finge hasta que lo logres’.
Su problema era que no podía hacerlo funcionar. Sus abogados argumentaron que Holmes era simplemente una mujer de negocios que fracasó, pero no una estafadora.
El problema en Silicon Valley es que la línea entre el fraude y simplemente jugar con la cultura de la falsificación es muy delgada.
“Theranos fue una advertencia temprana de un cambio cultural en Silicon Valley que ha permitido prosperar a promotores y sinvergüenzas”, dijo el capitalista de riesgo tecnológico Roger McNamee, que es crítico con la gran tecnología y no invirtió en Theranos.
Él cree que una cultura de secretos y mentiras en Silicon Valley, una cultura que permitió que la tecnología de Theranos no fuera analizada, es “absolutamente endémica”.
La ambición puede ser buena. Prometiendo un futuro mejor y luego tratando de hacer realidad esa visión, surgieron las computadoras y los teléfonos inteligentes.
Pero para los inversores, tratar de separar a los charlatanes de los revolucionarios es un desafío en constante evolución.
En agosto pasado, Manish Lachwani, el director ejecutivo y fundador de la aplicación para teléfonos de Silicon Valley, HeadSpin, fue arrestado por presuntamente defraudar a los inversores. Para las personas que arriesgan dinero, hay grandes fortunas que hacer y perder..
Manteniendo en secreto la ‘salsa secreta’
En Silicon Valley, la propiedad intelectual está muy protegida. La receta de la ‘coca cola’, la salsa secreta, es a menudo lo que le da valor a una empresa, y las empresas de nuevas tecnologías son particularmente sensibles a que se copien o roben sus ideas.
El secreto es importante para que estas empresas tengan éxito, pero esa cultura del secreto también se puede utilizar como una cortina de humo, especialmente cuando incluso los empleados e inversores no comprenden o no tienen acceso a la tecnología en sí.
Esto es lo que pasó en Theranos. A los periodistas, inversores, políticos, lo que sea, se les dijo que la ciencia estaba ahí. Sin embargo, cuando se les hicieron preguntas, se les dijo que la tecnología era tan secreta que no podía explicarse, analizarse o probarse por completo.
Walgreens, un cliente importante de Theranos, se exasperó con la falta de información proporcionada por la empresa sobre cómo funcionaba el sistema.
Hay muchas empresas de Silicon Valley sobre las que he informado que no explican completamente cómo funciona realmente su tecnología. Afirman tener sistemas “patentados” que aún no pueden ser revelados o revisados por pares.
El sistema se basa en la confianza, pero está fundamentalmente en desacuerdo con la cultura de “fingir” y crea el entorno perfecto para los escándalos del tipo de Thernanos, donde las afirmaciones que no son ciertas no se cuestionan.