Una startup suiza desarrolló un sistema que permite instalar paneles solares entre los rieles ferroviarios sin interferir con la circulación de los trenes. Tras superar con éxito una prueba piloto, la tecnología comienza a extenderse a otros países y abre una nueva posibilidad: generar energía limpia aprovechando infraestructuras que ya existen
Resumido del original de https://www.nytimes.com/by/quinn-glabicki – para el The New York Times – 28 de agosto de 2026 https://www.nytimes.com/2026/08/28/climate/solar-power-railway-train-tracks.html?smid=nytcore-ios-share
Suiza posee más de 4.800 kilómetros de vías que atraviesan el país y conectan pequeñas localidades alpinas con ciudades como Zúrich y Ginebra. Es la red ferroviaria más densa de Europa y, al mismo tiempo, una enorme superficie ya destinada a infraestructura. Una startup suiza encontró una manera innovadora de aprovecharla también para producir energía limpia: instalar paneles solares entre los rieles. La empresa Sun-Ways https://www.sun-ways.ch/en , junto con el operador de transporte público TransN https://www.transn.ch/ , puso en marcha en la localidad de Buttes un proyecto piloto sobre un tramo ferroviario de aproximadamente 100 metros. La prueba buscaba responder una pregunta fundamental: ¿pueden los paneles producir electricidad de manera segura y eficiente mientras los trenes continúan circulando normalmente sobre ellos?
Los resultados fueron alentadores. De acuerdo con la experiencia informada, los paneles permanecieron sin daños después del paso de unos 11.000 trenes de pasajeros. La tecnología utiliza pistones que fijan firmemente los módulos solares entre los rieles y, al mismo tiempo, permiten retirarlos rápidamente.
Un solo operario puede desmontarlos en aproximadamente 10 minutos, facilitando el acceso a las vías cuando deben realizarse tareas de mantenimiento o reparación. La idea de aprovechar las vías ferroviarias para instalar paneles solares no es completamente nueva y había sido considerada en patentes anteriores. La innovación de Sun-Ways reside especialmente en haber desarrollado un sistema de fijación y remoción que busca hacerlo compatible con la operación cotidiana del ferrocarril. Aunque la experiencia de Buttes se realizó sobre una superficie reducida, su potencial de escala es considerable. Según estimaciones de la empresa, si la tecnología pudiera extenderse a la red ferroviaria nacional suiza, la electricidad generada equivaldría a hasta el 30% de las necesidades energéticas del transporte público del país.
El proyecto ya despertó interés fuera de Suiza. En febrero, la empresa ferroviaria francesa SNCF firmó un acuerdo con Sun-Ways para evaluar su aplicación sobre una red de casi 29.000 kilómetros. Francia analiza actualmente distintas soluciones solares para sus ferrocarriles y proyecta avanzar hacia instalaciones de mayor tamaño. La propuesta podría ofrecer además un beneficio adicional: los paneles colocados entre los rieles dificultan el crecimiento de malezas, lo que permitiría reducir tareas de mantenimiento y compensar parcialmente el costo de las instalaciones.
La tecnología también comenzó a probarse en Corea del Sur, donde las autoridades aprobaron un programa piloto de dos años en las instalaciones experimentales del Korea Railroad Research Institute https://www.krri.re.kr/en/main/index.do .Experiencias similares avanzan también en Italia. El caso muestra una dimensión particularmente interesante de la innovación: no siempre es necesario disponer de nuevos espacios para producir energía renovable. Infraestructuras que ya existen y cumplen otra función —como las vías ferroviarias— pueden adquirir un segundo uso. Si las pruebas a mayor escala confirman su seguridad, durabilidad y viabilidad económica, miles de kilómetros de rieles podrían transformarse también en superficies productoras de electricidad.
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