De BBC News del 16 de marzo de 2023
La planta Sizewell C es una de las ocho nuevas centrales nucleares que el gobierno quiere aprobadas para 2030
El canciller Jeremy Hunt anunció apoyo adicional para la energía nuclear en el presupuesto.
Quiere reclasificarlo como “ambientalmente sostenible” para que la industria pueda acceder a algunos de los incentivos financieros disponibles para otras formas de energía renovable.
El gobierno quiere que la energía nuclear proporcione el 25% de las necesidades de electricidad del Reino Unido para 2050.
¿Qué es la energía nuclear?
Para generar energía nuclear en reactores no militares, los átomos de uranio son bombardeados por partículas de neutrones mucho más pequeñas.
Esto hace que los átomos se descompongan y liberen enormes cantidades de energía en forma de calor.
El calor se utiliza para hervir agua, produciendo vapor que mueve turbinas y genera electricidad.
Al igual que los combustibles fósiles, los combustibles nucleares son recursos energéticos no renovables, pero a diferencia de los combustibles fósiles, las centrales nucleares no producen gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono o el metano durante su funcionamiento.
La construcción de nuevas plantas nucleares crea emisiones, a través de la fabricación del acero y otros materiales necesarios. Pero la huella de emisiones, las emisiones totales generadas a lo largo del ciclo de vida de una planta, sigue siendo muy baja.
El gobierno consultará sobre la propuesta de reclasificar la energía nuclear como “ambientalmente sostenible”. Pero el anuncio sigue a un movimiento similar de la UE en 2022.
¿Es segura la energía nuclear?
La Agencia Internacional de Energía Atómica dice que las plantas de energía nuclear se encuentran entre “las instalaciones más seguras del mundo”.
Están sujetos a estrictas normas internacionales de seguridad.
Sin embargo, ha habido una serie de accidentes de alto perfil que liberaron grandes cantidades de material radiactivo al medio ambiente.
El peor accidente nuclear de la historia fue causado por la explosión en la planta de energía nuclear de Chernobyl en Ucrania en 1986. Más recientemente, un enorme terremoto provocó un tsunami que inundó la planta nuclear de Fukushima en Japón en 2011, provocando una fusión parcial de los núcleos del reactor.
Sin embargo, incluso en condiciones normales, la generación de energía nuclear produce desechos radiactivos peligrosos, que deben gestionarse y almacenarse de forma segura durante cientos de años.
¿Cuánta energía nuclear usa el Reino Unido?
Actualmente hay seis plantas que pueden suministrar alrededor del 20% de la demanda de electricidad del Reino Unido, con un 15,5% generado de esta manera en 2022.
La mayoría está al final de su vida útil, pero el gobierno quiere entregar hasta ocho nuevos reactores en total, y uno se aprobará cada año hasta 2030.
La planta Hinkley Point C ya está en construcción en Somerset, y en julio de 2022, el gobierno dio el visto bueno para la planta de energía nuclear Sizewell C en la costa de Suffolk.
Juntos, estos podrán alimentar 12 millones de hogares en el Reino Unido.
Además de las centrales nucleares más grandes, el gobierno también quiere desarrollar pequeños reactores modulares (SMR). Estos funcionan de la misma manera que los reactores nucleares convencionales, pero a menor escala.
El canciller anunció una nueva competencia para que los SMR se entreguen a través de un nuevo organismo llamado Great British Nuclear.
Si se “demuestra que un proyecto propuesto es viable”, dijo que el gobierno lo cofinanciaría.
¿Cuánto cuestan las plantas nucleares?
El costo total de la energía nuclear es comparable con otras formas de energía, pero las plantas nucleares son extremadamente costosas de construir.
El gobierno espera que un nuevo modelo de financiamiento financiero pueda reducir el costo de futuros proyectos nucleares, incluido Sizewell C.
¿Cuánto costará la energía nuclear a los consumidores?
En 2013, el gobierno acordó pagar 92,50 libras esterlinas por megavatio hora por la electricidad de Hinkley Point, una cantidad que aumentará con la inflación.
Aunque esto es mucho más bajo que el precio actual de £ 161 por megavatio hora, los críticos argumentan que todavía es demasiado.
En 2019, antes de que la crisis energética mundial hiciera subir los precios, la electricidad costaba 50 libras esterlinas por megavatio hora, por lo que si los precios volvieran a este nivel, 92,50 libras esterlinas serían muy caros.
Los críticos de la energía nuclear dicen que las nuevas plantas tardarán tanto en entrar en funcionamiento que será demasiado tarde para ayudar al Reino Unido a cumplir con sus emisionesons objetivos o reducir los precios de la energía para los consumidores.
Hinkley Point C tiene un retraso de dos años en parte debido a la pandemia, y se espera que Sizewell C tarde nueve años en construirse. Uno de los beneficios de los SMR es que son mucho más rápidos de construir que las plantas más grandes.
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