No temas un apocalipsis laboral inducido por la IA todavía

Occidente sufre de muy poca automatización aun.

Del The Economist del 6 de marzo de 2023

“Creo que podríamos superar la proporción uno a uno de robots humanoides a humanos”, declaró Elon Musk el 1 de marzo. Viniendo del autodenominado “technoking” de Tesla, no era tanto una predicción como una promesa. La compañía de automóviles de Musk está desarrollando uno de esos autómatas artificialmente inteligentes, cuyo nombre en código es Optimus, para usar en el hogar y en la fábrica. Sus comentarios, realizados durante el día del inversor de Tesla, fueron acompañados por un video de Optimus caminando aparentemente sin ayuda.

Dado que Musk no explicó cómo, o cuándo, pasas de un clip promocional a un ejército de más de 8 mil millones de robots, todo esto podría sonar a ciencia ficción. Pero se ha metido en un debate muy real sobre el futuro del trabajo. Ciertas formas de automatización habilitada por IA se están convirtiendo rápidamente en un hecho científico. Desde noviembre, Chatgpt, un conversador ai, ha deslumbrado a los usuarios con su aceptable impresión de un interlocutor humano. Otros A.I “generativos” han estado evocando textos, imágenes y sonidos similares a los humanos mediante el análisis de montones de datos en Internet. El mes pasado, el jefe de IBM un gigante informático, pronosticó que ai eliminará gran parte del trabajo administrativo. El 6 de marzo, Microsoft anunció el lanzamiento de un conjunto de “copilotos” de inteligencia artificial para trabajadores en trabajos que van desde ventas y marketing hasta gestión de la “cadena de suministro”l. Los observadores emocionados murmuran sobre un apocalipsis laboral que se avecina.

Los temores sobre los efectos de la tecnología que desplazan puestos de trabajo no son, por supuesto, nada nuevo. A principios del siglo XIX en Gran Bretaña, los luditas quemaron las máquinas de las fábricas. El término “automatización” saltó a la fama por primera vez cuando la adopción de innovaciones en la mecanización durante la guerra provocó una ola de pánico por el desempleo masivo en la década de 1950 (ver gráfico 1). En 1978, James Callaghan, el primer ministro de Gran Bretaña, saludó la tecnología revolucionaria de su era, el microprocesador, con una investigación del gobierno sobre su potencial para eliminar puestos de trabajo. Hace diez años, Carl Frey y Michael Osborne, de la Universidad de Oxford, publicaron un artículo de gran éxito, citado más de 5000 veces desde entonces, en el que afirmaban que el 47 % de las tareas que realizan los trabajadores estadounidenses podrían automatizarse “durante la próxima década o dos”. Ahora, incluso el “tecnooptimista” Musk se pregunta qué significaría que los robots superen en número a los humanos: “Ni siquiera está claro qué es una economía en ese momento”.

El problema inmediato para las economías avanzadas es, entonces, no demasiada automatización sino muy poca. Se ve exacerbado por el hecho de que, para las grandes empresas, la automatización ha sido difícil de lograr en la práctica.

Rabia por la máquina
Los brazos mecánicos en la planta de una fábrica que realizan tareas repetitivas como soldar, taladrar o mover un objeto existen desde hace décadas. El uso de robots históricamente se centró en la industria automotriz, cuyas piezas pesadas y grandes lotes con variedad limitada se adaptan idealmente a las máquinas. La industria electrónica, con su necesidad de movimientos precisos pero repetitivos, también fue una de las primeras en adoptar.

Más recientemente, la lista de industrias que adoptan robots se ha ampliado, observa Jeff Burnstein, presidente de la Asociación para el Avance de la Automatización, un grupo industrial estadounidense. Los avances en la visión artificial han hecho que los robots sean más diestros, señala Sami Atiya, que dirige el negocio de robótica de ABB, una empresa industrial suiza. Los “robots colaborativos” livianos ahora trabajan codo a codo con humanos en lugar de en jaulas, y los vehículos autónomos transportan objetos de un lugar a otro en fábricas y almacenes.

Al mismo tiempo, los precios de los robots se han desplomado. El precio promedio de un robot industrial cayó de $69,000 en 2005 a $27,000 en 2017, según Ark Invest, un administrador de activos. El pasado mes de diciembre, abb inauguró una “mega fábrica” de 67.000 metros cuadrados en Shanghái, donde los robots fabrican otros robots. Los costos de instalación también se han reducido con los nuevos sistemas “sin código” que no requieren experiencia en programación, señala Susanne Bieller, secretaria general de la Federación Internacional de Robótica (ifr), otro grupo de la industria.

Como resultado de una mejor tecnología y precios más bajos, el stock mundial de robots industriales creció de 1 millón en 2011 a casi 3,5 millones en 2021 . Las ventas de Fanuc, un gran fabricante japonés de robots, aumentaron un 17% el último trimestre, año tras año.

Sin embargo, a pesar de todo ese crecimiento, los niveles absolutos de adopción siguen siendo bajos, especialmente en Occidente. Según el IFR, incluso las empresas de Corea del Sur, con mucho las más entusiastas del mundo en adoptar robots, emplean a diez trabajadores de fabricación por cada robot industrial, muy lejos de la visión de Musk. En América, China, Europa y Japón la cifra es de 25-40 a uno. Los $25 mil millones que, según los consultores de bcg, el mundo gastó en robots industriales en 2020 fue menos del 1% del gasto de capital global (excluyendo los sectores de energía y minería).

Ver nota completa en https://www.economist.com/business/2023/03/06/dont-fear-an-ai-induced-jobs-apocalypse-just-yet

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