Singapur libera millones de mosquitos plagados de enfermedades. Este es el por qué
Por Sade Agard en Interesting Engineering del 16 de Febrero de 2023
La Agencia Nacional del Medio Ambiente (NEA) de Singapur está criando decenas de millones de mosquitos plagados de enfermedades dentro de cajas de plástico para combatir el dengue.
Aunque se han utilizado protocolos de enfoques comparables para el control de plagas en países de todo el mundo durante más de una década, los investigadores de la NEA se destacan por su uso de la automatización y la IA para lograr la producción en masa.
¿Cómo previenen las enfermedades los mosquitos plagados de enfermedades?
Todos los mosquitos en la NEA son Aedes aegypti, según Undark ( https://undark.org/ ), que es un tipo que puede infectar a los humanos con virus como el dengue. Cada año, hasta 400 millones de personas se infectan con el virus del dengue y aproximadamente 40 000 mueren de dengue grave, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Sin embargo, los mosquitos confinados de NEA están libres de enfermedades. Han estado expuestos a una bacteria conocida como Wolbachia, que transmitirán a la próxima generación en un esfuerzo por detener la infección viral mortal.
Los mosquitos Aedes aegypti ya no transmiten fácilmente el virus del dengue a los humanos cuando se infectan con Wolbachia. Además, aunque en raras ocasiones y de una manera que aún no se comprende del todo, la bacteria puede evitar que los mosquitos se reproduzcan. Cuando los machos se aparean con hembras locales libres de Wolbachia, las hembras ponen huevos que no eclosionan y, con el tiempo, la cantidad de mosquitos disminuye.
Los investigadores de NEA en Singapur han liberado mosquitos macho portadores del parásito Wolbachia desde 2016. Para 2019, estaban liberando hasta 2 millones de insectos cada semana; gracias a la automatización, esa cifra aumentó hasta 5 millones por semana en 2022.
En las áreas de intervención, esto ha resultado hasta ahora en una fuerte disminución del número de Aedes aegypti en la naturaleza, así como en una reducción significativa del virus del dengue.