China presenta una turbina de CO₂ supercrítico que podría transformar la generación de energía

China presenta una turbina de CO₂ supercrítico que podría transformar la generación de energía

Los exámenes escritos a mano y orales están de vuelta.

Resumido del original de Charles Kennedy para https://oilprice.com/ del 25 de noviembre de 2025

China ha lanzado el primer generador de energía del mundo basado en dióxido de carbono, que utiliza CO2 supercrítico en lugar de vapor para producir electricidad con una eficiencia superior al 50 %. E
l sistema aprovecha el calor residual industrial, como el de las acerías, y no necesita agua ni combustible, lo que reduce el mantenimiento y la complejidad de los equipos. Compacta y versátil, esta tecnología podría revolucionar la captura de carbono al utilizar el CO2 para la generación rentable de energía, reduciendo potencialmente las emisiones y los costes de almacenamiento.
Electricidad China ha lanzado un generador de energía pionero que funciona con dióxido de carbono en lugar de vapor, como los generadores tradicionales de las centrales eléctricas. Sin embargo, quizás lo más importante es que el nuevo generador funciona con calor residual y ofrece una eficiencia mucho mayor que los existentes.
Según la empresa que lo diseñó, el generador marca el comienzo de una nueva era, según informó el South China Morning Post (SCMP).
Normalmente, los generadores de energía térmica funcionan de dos maneras, ambas dependen del calor para hacer girar una turbina. En las centrales eléctricas de carbón, la combustión del carbón calienta el agua hasta que se vaporiza, y el vapor se dirige entonces a las turbinas que generan electricidad. En las centrales eléctricas de gas, las turbinas se activan mediante el calor generado por la compresión del gas y su posterior calentamiento.
A diferencia de estas, informó el SCMP, el nuevo generador utiliza dióxido de carbono en estado supercrítico, lo que significa que el compuesto está sometido a una presión y una temperatura determinadas, lo que le permite comportarse simultáneamente como un gas y un líquido. Este estado se denomina supercrítico, de ahí el nombre de todo el generador.

Convenientemente, el calor residual de la sinterización en las plantas siderúrgicas puede alcanzar hasta 700 grados Celsius, por lo que los inventores del nuevo generador lo conectaron a una acería y a la red eléctrica. Aún más conveniente, el estado supercrítico del CO2 no requiere, de hecho, una temperatura tan elevada. Según Hanwha, https://www.hanwhapowersystems.com/ una importante empresa china de sistemas eléctricos , el dióxido de carbono comienza a comportarse como gas y líquido a temperaturas superiores a 31 grados Celsius y una presión de 74 bares.
El comportamiento híbrido del compuesto presenta propiedades como baja fricción (como un gas) y alta densidad (como un líquido). Entre las ventajas de esta tecnología, Hanwha destaca que estos generadores no necesitan agua ni combustible, requieren mucho menos mantenimiento y su equipo es mucho más sencillo que el de otros generadores.
Además, el generador de carbono supercrítico presenta una eficiencia superior al 50%, en comparación con el 40% de la tecnología tradicional de generación de energía térmica. El South China Morning Post señala que las ventajas de la tecnología de generadores de carbono supercrítico también amplían su aplicación: gracias a que el dióxido de carbono supercrítico es más denso que el vapor, los generadores no necesitan ser tan grandes como los que se requieren en las centrales eléctricas de vapor, lo que significa que podrían instalarse, por ejemplo, en barcos o naves espaciales.
También pueden instalarse en cualquier espacio reducido. Esta tecnología podría impulsar significativamente la captura de carbono, ofreciendo un uso al dióxido de carbono capturado en lugar de simplemente verterlo bajo tierra, como planea hacer la Unión Europea, gastando miles de millones de euros sin retorno en transportar CO2 a través de un oleoducto hasta un lugar de almacenamiento en el Mar del Norte.

Utilizar este producto químico para la generación de energía parece sin duda una mejor idea, y una idea que podría reducir el coste de la captura de carbono al añadir un factor generador de ingresos. Actualmente, la única forma viable de tecnología de captura de carbono es la que implica inyectar el gas capturado en pozos petrolíferos para lo que la industria denomina recuperación mejorada.
La inyección de CO2 funciona mediante la inyección de moléculas de CO2 en el pozo a alta presión, donde se mezclan con las moléculas de petróleo y forman un líquido menos viscoso que posteriormente puede extraerse y venderse.
Muchas compañías petroleras llevan años utilizando dióxido de carbono para la recuperación mejorada de petróleo, incluso sin la presión de reducir las emisiones, lo que demuestra la sólida base económica de la tecnología.
La generación de energía utilizando dióxido de carbono supercrítico podría convertirse en una tecnología igualmente sólida, utilizando un compuesto que algunos consideran contaminante, y obteniendo ganancias.

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