En OHIO, los autos eléctricos remodelan los empleos y las empresas
Por Jack Ewing en The New York Times del 23 de Abril de 2023
El estado, que depende en gran medida de la industria automotriz, es un caso de estudio sobre si los vehículos eléctricos crearán o destruirán empleos.
Erick Belmer ha visto lo difícil que puede ser el negocio de los automóviles. Estaba trabajando en una planta de General Motors en Lordstown, Ohio, cuando cerró en 2019, devastando a la comunidad.
El Sr. Belmer, un mecánico industrial, consiguió otro trabajo en G.M. fábrica de transmisión en Toledo, pero su viaje ahora es de 140 millas en cada sentido. Su horario le da solo unas pocas horas con su familia y unas pocas horas de sueño.
Sin embargo, lejos de estar amargado, Belmer dice que está emocionado. G. M. está convirtiendo su fábrica para producir motores eléctricos, parte de una transformación industrial que redefinirá las regiones de fabricación y los puestos de trabajo en todo el mundo.
G.M., Ford Motor y otros fabricantes de automóviles anunciaron inversiones de más de $ 50 mil millones en nuevas fábricas en los Estados Unidos el año pasado, según el Centro de Investigación Automotriz en Ann Arbor, Michigan. Todo menos una pequeña fracción de ese dinero fue para construir y remodelar plantas para vehículos eléctricos y baterías.
El Sr. Belmer es una de las miles de personas que también tendrán que adquirir nuevas habilidades. “Va a ser una pequeña curva de aprendizaje”, dijo en la fábrica de Toledo. “Pero nuestros muchachos están bien equipados para manejar esto”.
El Sr. Belmer y Ohio son referentes de cómo se desarrollará la transición a los vehículos eléctricos. G.M., Jeep, Honda Motor y los fabricantes de repuestos emplean a miles de personas en todo el estado.
ImageUna línea de transmisiones en una fábrica.
Transmisiones de gas en la planta de G.M. en Toledo. G. M. se ha comprometido a volver a capacitar a los trabajadores allí para fabricar motores eléctricos y a invertir $ 760 millones para convertir las líneas de ensamblaje de la planta.
La experiencia de Ohio puede señalar cómo se desarrollará la transición a los vehículos eléctricos para los trabajadores.
Ohio produce más motores de combustión interna que cualquier otro estado, lo que hace que un ajuste a los autos eléctricos sea particularmente urgente. Casi 90,000 personas trabajan en Ohio para fabricantes de automóviles o proveedores de repuestos, y muchas veces esa cantidad está empleada por empresas que atienden a esos trabajadores automotrices y sus familias.
Los cambios están poniendo a Ohio a la vanguardia de una nueva tecnología que es fundamental para combatir el cambio climático. Pero algunos trabajos se volverán obsoletos y algunas empresas quebrarán. Es una pregunta abierta si los ganadores superarán en número a los perdedores.
“Esta es la transición más grande en nuestra industria desde su inicio”, dijo Tony Totty, presidente de un local de United Auto Workers que representa a G.M. trabajadores de Toledo.
El Sr. Totty es optimista acerca de los miembros de su local. Pero está preocupado por otros colegas cuyos trabajos están ligados a los motores de gasolina, dijo.
Hay “una fecha de vencimiento para esas instalaciones y esas comunidades”, dijo Totty.
Warren, en el este de Ohio, sabe lo que sucede cuando un fabricante de automóviles se va de la ciudad. La ciudad ha perdido un tercio de su población, unas 20.000 personas, desde la década de 1970, un proceso que se aceleró después de que G.M. cerró la fábrica en las cercanías de Lordstown, que producía sedanes Chevrolet Cruze, en 2019. Las ventas de ese automóvil habían disminuido a medida que más estadounidenses elegían vehículos utilitarios deportivos.
Incluso antes de ese cierre, los trabajos de producción de automóviles habían disminuido. Los fabricantes de automóviles de EE. UU. y sus proveedores de repuestos empleaban alrededor de un millón de personas a fines de 2018, frente a más de 1,3 millones en 2000. En los años anteriores a G.M. cerró la planta de Lordstown, redujo los turnos y redujo su fuerza laboral.
Unidad de potencia completa en exhibición en una planta de GM
Tony Totty, presidente del local United Auto Workers que representa a los trabajadores de GM en Toledo, dijo que el momento actual representaba “la transición más grande en nuestra industria desde su creación”.
Foxconn, un fabricante taiwanés, se ha hecho cargo de la antigua G.M. planta y planes para producir vehículos eléctricos y tractores allí. El complejo también albergará una “academia de vehículos eléctricos” establecida por Foxconn y la Universidad Estatal de Youngstown para capacitar a los trabajadores.
Ese aumento en la inversión está ayudando a revivir el centro ordenado pero adormecido de Warren. Doug Franklin, el alcalde, que trabajaba para G.M. en Lordstown, dijo que recientemente estaba complacido de ingresar a un restaurante local donde “nadie me conocía, porque teníamos mucha gente nueva”.
El Sr. Franklin representa la visión optimista: que está en marcha un renacimiento industrial. La pandemia y el caos de la cadena de suministro que provocó han hecho que las empresas desconfíen de los componentes producidos lejos. Esa experiencia, más miles de millones en subsidios federales aprobados por los demócratas el año pasado, motivó a los fabricantes a fabricar vehículos, baterías y otros componentes en Estados Unidos.
“Estamos viendo un nuevo nivel de esperanza que no había visto en décadas”, dijo Franklin.
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