Por Maddy Savage de la BBC NEWS (Estocolmo) del 17 de Febrero de 2023
Una pequeña ciudad militar en el norte helado de Suecia está en camino de producir el primer acero verde comercial de Europa.
Excavadoras y excavadoras gigantes avanzan a través de capas de lodo, hielo y nieve en el sitio de una nueva planta de acero en las afueras de Boden, 900 km (559 millas) al norte de Estocolmo.
A las 09:00, el sol acaba de salir y la temperatura es de -8C. Algunos de los trabajadores llevan tres o cuatro chaquetas y han encendido los asientos con calefacción de sus vehículos.
El acero generalmente se fabrica en un proceso que comienza con altos hornos. Alimentados con carbón coquizable y mineral de hierro, emiten grandes cantidades de dióxido de carbono y contribuyen al calentamiento global.
La producción de acero es responsable de alrededor del 7% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. Pero en Boden, la nueva planta utilizará tecnología de hidrógeno, diseñada para reducir las emisiones hasta en un 95%.
Aunque aún no se han construido los primeros edificios en el sitio remoto, la compañía detrás del proyecto, H2 Green Steel, cree que está en camino de lanzar los primeros lotes comerciales de su acero para 2025.
La nueva planta debería estar produciendo acero verde para 2025
Si tiene éxito, será la primera planta siderúrgica ecológica a gran escala de Europa, y sus productos se utilizarán de la misma manera que el acero tradicional para construir de todo, desde automóviles y buques de carga hasta edificios y puentes.
Aunque gran parte de la industria siderúrgica de Europa se remonta a siglos, H2 Green Steel es una empresa emergente que ni siquiera existía antes de la pandemia.
Cuando Northvolt abrió la primera fábrica gigante de baterías eléctricas de Suecia dos horas al sur de Boden, quería encontrar una forma más ecológica de producir el acero necesario para fabricar las baterías, y H2 Green Steel surgió como una empresa derivada con fondos de dos de los fundadores de Northvolt.
La pieza central de la nueva planta de acero será una estructura alta llamada torre DRI (DRI significa una reducción directa de hierro). En su interior, el hidrógeno reaccionará con el mineral de hierro para crear un tipo de hierro que se puede utilizar para fabricar acero. A diferencia del carbón de coque, que genera emisiones de carbono, el subproducto de la reacción en la torre DRI es vapor de agua.
Todo el hidrógeno utilizado en la nueva planta de acero verde será fabricado por H2Green Steel.
El agua de un río cercano pasa a través de un electrolizador, un proceso que separa el hidrógeno de las moléculas de agua.
La electricidad utilizada para producir hidrógeno y alimentar la planta proviene de fuentes de energía locales libres de fósiles, incluida la energía hidroeléctrica del cercano río Lule, así como de los parques eólicos de la región.
Boden es un lugar ‘único’ para la producción de acero verde, dice Ida-Linn Näzelius
“Este es un lugar único para empezar. Tienes que tener el espacio, y tienes que tener la electricidad verde”, dice Ida-Linn Näzelius, vicepresidenta de medioambiente y sociedad de H2 Green Steel.
H2Green Steel ya firmó un acuerdo con la empresa energética española Iberdrola para construir una planta de acero verde alimentada por energía solar en la Península Ibérica y dice que está explorando otras oportunidades en Brasil.
En su tierra natal, tiene una competencia amistosa de otra empresa siderúrgica sueca, Hybrit, que planea abrir una planta siderúrgica libre de combustibles fósiles similar en el norte de Suecia para 2026. Esta empresa es una empresa conjunta de la siderúrgica nórdica SSAB, la empresa minera LKAB y la energética. empresa Vattenfall, impulsada por la financiación estatal de la Agencia Sueca de Energía y el fondo de Innovación de la UE.
Si bien Suecia está liderando el camino en lo que respecta a la producción de acero con reducción de carbono en Europa, es importante poner su impacto potencial en contexto, dice Katinka Lund Waagsaether, asesora principal de políticas en el grupo de expertos climáticos E3G con sede en Bruselas.
H2 Green Steel espera producir cinco millones de toneladas de acero verde al año para 2030. La producción anual mundial ronda actualmente los 2.000 millones de toneladas, según cifras de la Asociación Mundial del Acero.
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