Las máquinas cuadradas se ven y funcionan como grandes acondicionadores de aire en reversa, pero los alemanes esperan que tengan la clave para impulsar la calefacción libre de combustibles fósiles en Europa.
Por Melissa Eddy y Patrick Junker en The New York Times del 2 de Diciembre de 2022
(Fotografías por Patrick Junker)
REMSCHEID, Alemania — Después de décadas de calentar sus hogares con gas natural ruso relativamente barato, los alemanes se enfrentan a precios exorbitantes de la energía. Se está buscando una fuente alternativa de calor que sea respetuosa con el clima y libre de gas natural.
La bomba de calor.
Usando una tecnología que data de la década de 1970, estas máquinas cuadradas repentinamente han sido adoptadas en toda Alemania, tanto que las bombas de calor a menudo se agotan y la espera de un instalador calificado puede durar meses.
El gobierno alemán está entre los fans.
“Esta es la tecnología del futuro”, dijo Robert Habeck, ministro de Economía, a los periodistas el mes pasado al anunciar un plan del gobierno para promover las bombas de calor.
“Para lograr nuestros objetivos, queremos llegar a seis millones de clientes para 2030”, dijo Habeck.
Las bombas de calor funcionan como un acondicionador de aire inverso, utilizando un gran ventilador que extrae aire a través de tubos con refrigerante para extraer calor del ambiente exterior. El costo de la electricidad necesaria para hacer funcionar una bomba de calor es un 35 por ciento más barato que el gas natural, según Verivox, una empresa que compara los precios de la energía para los consumidores alemanes. Los ahorros son aún mayores para aquellos que pueden hacer funcionar sus bombas de calor con paneles solares.
Norbert Schiedeck CEO VAILLANT
Para Vaillant, una empresa familiar de 150 años en Remscheid que durante décadas ha sido un fabricante líder de calderas y hornos de gas, el impulso de Berlín llega en el momento perfecto. Hace seis años, la empresa decidió que, para seguir siendo relevante, tendría que mirar más allá de los combustibles fósiles hacia una forma más sostenible, pero asequible, de calentar los hogares.
“Nos dimos cuenta de que si un electrodoméstico va a reemplazar el calentador de gas, será la bomba de calor”, dijo Norbert Schiedeck, director ejecutivo de Vaillant.
La apuesta valió la pena. Las ventas de bombas de calor en Alemania se han más que duplicado en los últimos dos años, especialmente porque el precio del gas se ha disparado.
Sin embargo, en 2021, las bombas de calor representaron solo el 15 por ciento de todos los sistemas de calefacción vendidos en Alemania, en segundo lugar después de la omnipresente caldera de condensación de gas, según datos de la Agencia Alemana de Energía. Muchos alemanes todavía desconfían del alto precio de compra e instalación, que entre 25.000 y 30.000 euros puede triplicar el de un horno de gas.
Para animar a la gente a hacer el cambio, el gobierno ofrece subvenciones que pueden cubrir hasta una cuarta parte del precio inicial de una unidad, junto con subvenciones para otras mejoras de eficiencia energética hasta un total de 60 000 €.
Alemania está muy por detrás de sus vecinos europeos, donde el gas natural importado no era tan asequible ni tan abundante. Los residentes de Finlandia y Noruega, que dependen más de la electricidad, tienen 10 veces más bombas de calor que los alemanes, según Agora Energiewende, un instituto de políticas de Berlín. Incluso los Países Bajos, que se asientan sobre su propia riqueza de gas natural pero impulsaron las máquinas más respetuosas con el medio ambiente hace varios años, tienen el doble de unidades que Alemania.
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