por Sarah Dickins corresponsal de economía de la BBC de Gales
Las emisiones de carbono de los altos hornos de Tata Steel se están convirtiendo en productos químicos en un proyecto que podría ayudar a los grandes contaminadores a reducir su huella de carbono.
Los gases de la planta siderúrgica de Port Talbot de la empresa se mezclan con pequeñas bacterias de las muestras de la planta de aguas residuales.
Las bacterias producen ácido acético, que se utiliza para fabricar productos químicos para diferentes industrias.
“Los microbios siempre han sido capaces de hacerlo”, dijo la Dra. Rhiannon Chalmers-Brown.
“Solo los estamos tomando y usándolos de esta manera”, agregó el investigador de la Universidad de Gales del Sur, que dirige el proyecto de prueba.
Los investigadores dicen que este proceso podría usarse para deshacerse del CO2 proveniente de las chimeneas de muchas industrias diferentes.
Tata Steel es el mayor emisor de CO2 del Reino Unido y ya ha tomado medidas para reducir su impacto en el planeta.
Una tubería lleva algunos de los gases del alto horno al área de prueba del proyecto piloto
Una tubería grande y larga lleva los gases producidos en el alto horno a otras partes de la planta, pero una tubería pequeña guía algunos de esos gases hacia el área de prueba.
El Dr. Chalmers-Brown explica cómo los gases, el CO2 y el monóxido de carbono del alto horno “alimentan” a los microbios utilizados para el proyecto.
Los gases que dañan el clima se convierten luego en ácidos acéticos que pueden ser utilizados por una amplia gama de fabricantes en industrias que van desde la fabricación de pinturas hasta la producción de alimentos. Incluso podrían usarse para pintar acero en la planta de Tata en Shotton, Flintshire.
Los gases ingresan a un reactor de metal que mide aproximadamente 4 pies (1,2 metros) de altura donde se mezclan con microbios vivos extraídos de “lodos de depuradora” o caca.
“Son pequeñas bacterias que nadan en nuestro reactor y comen los gases y producen ácido acético para nosotros”, dice el Dr. Chalmers-Brown.
Para Tata Steel, el proyecto es una de las muchas formas en que intenta hacer que la producción de acero sea más limpia.
Además, está convirtiendo el CO2 que produce en un producto útil, en lugar de liberarlo a la atmósfera y causar daños.
Es una solución al cambio climático conocida como “Captura y uso de carbono”.
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