Hace unos años, el negocio estaba en auge. Ese crecimiento se ha desacelerado, y algunos se preguntan si la cantidad de consumidores ha llegado a su límite.
Por Julie Creswell en The New York Times del 24 de Noviembre de 2022
Sus hamburguesas y salchichas falsas aterrizaban en los platos de los hogares de todo Estados Unidos y en los menús de cadenas como Subway, Carl’s Jr. y Starbucks. Cuando la empresa se hizo pública en 2019, sus acciones se dispararon cuando los inversores apostaron a que el movimiento sin carne finalmente estaba teniendo su momento. Durante la pandemia, las ventas en las tiendas de comestibles de Beyond Meat aumentaron cuando los consumidores curiosos probaron sus opciones veganas.
Pero en estos días, Beyond Meat ha perdido parte de su chispa.
Sus acciones se han desplomado casi un 83 por ciento en el último año. Las ventas, que la compañía esperaba que aumentaran hasta un 33 por ciento este año, ahora probablemente muestren solo un crecimiento menor. McDonald’s concluyó un piloto de la hamburguesa McPlant, hecha con una hamburguesa de Beyond Meat, este año sin planes de ponerla en el menú de forma permanente.
A fines de octubre, la compañía dijo que despediría a 200 personas, o el 19 por ciento de su fuerza laboral. Y cuatro altos ejecutivos se fueron en los últimos meses, incluido el director financiero, el director de la cadena de suministro y el director de operaciones, a quien Beyond Meat había suspendido después de su arresto por acusaciones de que mordió la nariz de otro hombre en un altercado en un estacionamiento.
Lo que los inversionistas y otros están debatiendo ahora es si las luchas de Beyond Meat son específicas de la compañía o un presagio de problemas más profundos en la industria de la carne de origen vegetal.
“A nivel de categoría, estamos viendo que los volúmenes de carnes de origen vegetal han bajado 22 meses consecutivos”, dijo John Baumgartner, analista de alimentos de consumo de la institución financiera Mizuho Americas.
Hace algunos años, los inversionistas esperaban que la categoría explotara con un crecimiento año tras año, dijo Baumgartner. Ahora, dijo, esas expectativas están siendo reconsideradas.
“Somos optimistas sobre el futuro de la carne de origen vegetal, pero esta es una historia de 20 a 25 años”, dijo. “No va a suceder en tres, cinco o diez años”.
Beyond the Orange Chicken “nos mostró cuán grande es la demanda de un plato innovador a base de plantas en Panda”, dijo Evelyn Wah, ejecutiva de Panda Express.
Algunos dicen que la desaceleración en las ventas es producto de la inflación de los alimentos, ya que los consumidores intercambian carne de origen vegetal más cara por carne animal menos costosa. Pero otros se preguntan si las empresas simplemente han alcanzado la cantidad máxima de consumidores dispuestos a probar o comprar repetidamente hamburguesas y salchichas falsas.
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