El suelo agrícola puede degradarse por una serie de factores, como la no rotación de cultivos y el uso de pesticidas.
Por Jane Wakefield en BBC News del 24 de Octubre de 2022
Los agricultores solían probar la calidad de su suelo enterrando un par de calzoncillos en el suelo y viendo qué tan rápido se pudrían.
La idea es que cuantos más microorganismos saludables haya en el suelo, como bacterias y hongos, más rápido se devorará la tela.
Entierre los pantalones ahora y es posible que sean desenterrados el año siguiente en perfectas condiciones.
Eso es porque, según los expertos, más de la mitad del suelo agrícola del mundo ya está degradado.
En India, la degradación del suelo es uno de los factores, junto con la deuda, que se dice que condujo a la impactante estadística de casi 30 personas en el sector agrícola que se quitan la vida, en promedio, todos los días.
Para tratar de mejorar las cosas, un popular gurú indio llamado Sadhguru continúa liderando una campaña global llamada SaveSoil, que impulsa la mejora de la salud del suelo en todo el mundo. Pide que los agricultores reciban incentivos, como apoyo financiero, para mantener un mínimo del 3% de contenido orgánico en su suelo.
Gurú indio Sadhguru
“Si quitamos eso y la tierra se convierte en arena, entonces se acabó”, dice. “Si no atendemos nuestro problema del suelo, todos nos quedaremos desiertos”.
La historia nos ha mostrado las consecuencias devastadoras de un suelo pobre.
“Todos recordamos esas imágenes de la cuenca de polvo de América del Norte de la década de 1930, y eso nos conmocionó mucho”, dice David Montgomery, profesor de geomorfología en la Universidad de Washington y autor de tres libros sobre el suelo, incluido Dirt: The La erosión de las civilizaciones.
La realidad de la mayor parte de la degradación del suelo es una acumulación a lo largo del tiempo, en lugar de un solo evento catastrófico, agrega.
“Si constantemente degradas la tierra más rápido de lo que estás reconstruyendo su fertilidad, estás agotando sus baterías, su capacidad para respaldar realmente la producción agrícola. La fertilidad se mantiene en la parte superior del suelo, que literalmente ha sido despojada por décadas. a siglos de agricultura, y hace que sea mucho más difícil cultivar alimentos”.
Hay varias causas de la degradación del suelo, desde el sobrepastoreo hasta el cultivo de un solo cultivo una y otra vez, y el uso excesivo de herbicidas. Pero un factor que contribuye es una pieza de tecnología que ha revolucionado la agricultura: el arado.
El arado se ha utilizado durante siglos, pero en realidad puede dañar la salud del suelo.
En todo el mundo, desde las pequeñas propiedades de subsistencia en África hasta las enormes granjas mecanizadas de Dakota del Norte, esta tecnología muy antigua es una parte fundamental de la vida agrícola.
El arado moderno revuelve el suelo para eliminar las malas hierbas, pero al hacerlo expone microbios debajo del suelo que son vitales para su bienestar. Estos microbios, ahora expuestos al sol, mueren y el suelo pierde su fertilidad.
El arado, junto con otras máquinas como la cosechadora, ha ampliado la escala, la velocidad y la productividad de la agricultura, lo que ha llevado a un cultivo más eficiente de más tierra.
Pero Ben Raskin, jefe de agrosilvicultura y horticultura de la Soil Association del Reino Unido, dice que debemos repensar el papel de la tecnología en la agricultura.
“Tenemos que asegurarnos de que la tecnología apoye la salud del suelo y las plantas”, dice.
Eso podría significar nuevas herramientas. Los proveedores de equipos agrícolas como John Deere ahora están introduciendo “maquinaria sin labranza”: equipos agrícolas diseñados para causar la mínima perturbación del suelo.
Estos incluyen plantadores de semillas que dejan caer semillas en pequeños agujeros en lugar de usar una cuchilla grande para cavar una zanja larga.
JHON DEERE
O puede significar usar robots que ayuden a plantar y desyerbar de una manera más suave. Uno de esos dispositivos es el Robotti, fabricado por la empresa danesa de tecnología agrícola AgroIntelli. El desarrollo de esto fue ayudado por el músico británico convertido en agricultor orgánico Andy Cato, de la banda Groove Armada, quien probó las primeras versiones.
AGROINTELLI
La empresa danesa AgroIntelli fabrica un robot que está diseñado para trabajar la tierra con el mayor cuidado posible
Mientras tanto, los cultivos de cobertura, aquellos que no se cosechan, sino que se plantan para evitar que la tierra quede desnuda, ayudan a mejorar la estructura del suelo al aumentar la materia orgánica en él.
Sin embargo, en última instancia, dice el Sr. Raskin, es posible que debamos desviar el enfoque de las soluciones superficiales y profundizar un poco más.
“Gran parte del enfoque tecnológico en la agricultura se ha centrado en los [pesticidas] químicos y la [maquinaria] física, pero ahora es el momento de comenzar a pensar en la biología”, dice.
Actualmente se cree que los científicos han identificado solo alrededor del 10% de la vida del suelo.
El profesor Montgomery dice que durante demasiado tiempo “todo el mundo que está bajo tierra fue amable
de invisible para la ciencia”. Y añade: “El suelo es una de las últimas grandes fronteras de la ciencia: comprender lo que sucede en él”.
Comprender la composición del suelo podría generar industrias completamente nuevas, como la biotecnología que se enfoca en la secuenciación de genes de los microbios en el suelo, en un esfuerzo por proporcionar a los agricultores los mejores nutrientes para sus tierras.
Volver a técnicas simples y anticuadas también puede generar ideas interesantes y potencialmente radicales.
Un experimento, realizado como parte del programa de Agricultores Innovadores de la Soil Association, utilizó mantillo de astillas de madera de sauce alrededor de los árboles para suprimir las malas hierbas y las enfermedades. Se descubrió que el ácido que contenía en realidad estimuló una reacción inmunológica en los árboles.
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